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北美大陆真的有过25亿只霸王龙？是否群居成为关键

霸王龙是最著名的恐龙之一，白垩纪时期站在食物链的巅峰，在现代也是各种故事的主角。对于科学家来说，随着越来越多的化石样本的发现，人们不再满足于研究个体恐龙的生理特性，霸王龙这一物种的整体种群特征正在成为新的研究热点。

直到现在为止，还没有人能够相对准确的计算出已灭绝的动物的种群数量，上个世纪最有影响力的古生物学家之一乔治·盖洛德·辛普森认为这是不可能的。加州大学古生物学博物馆馆长、古生物学菲利普·桑福德·布恩教授、加州大学伯克利分校综合生物学和地球与行星科学教授CharlesMarshall也觉得这种计算的可能性非常渺茫。

他说：“从某种程度上说，这个项目刚开始时只是一个笑话。当我把化石拿在手里时，我不禁要问，这只巨兽在几百万年前还活着，而我现在却拿着它的部分骨架，这似乎很不可能。这个问题一直在我脑中闪现，到底有多不可能？它是千分之一、百万分之一还是十亿分之一？然后我开始意识到，也许我们实际上可以估计出到底有多少只霸王龙曾经存在过，我可以回答这个问题。”

Marshall发现，估计的不确定性很大。虽然霸王龙的数量在任何时候都很可能是2万只左右，但95%的置信度区间—真实数量在其中的95%的可能性—是1300到328000只。因此，该物种从出现到灭绝，个体总数可能在1.4亿到420亿之间。

研究人员从科学文献和同事的专业知识中获取了一些数据：

霸王龙的性成熟年龄可能是15.5岁；

它的最大寿命可能是20多岁；

它成年后的平均体重—所谓的生态体重—大约是5200公斤，或5.2吨。

他们还使用了关于霸王龙在其生命周期中生长速度的数据。它们在性成熟前后有一个生长高峰，可以长到约7000公斤，或7吨。

霸王龙骨架的铸件在加州大学伯克利分校的UC古生物学博物馆外展出。化石来自1990年从蒙大拿州东部荒地中挖掘出的几乎完整的骨架，位于蒙大拿州Bozeman的落基山脉博物馆中。图源：加州大学伯克利分校KeeganHouser

根据这些信息他们估算出，每一代霸王龙持续大约19年，平均种群密度大约为每100平方公里一只。然后，估计霸王龙的总分布范围约为230万平方公里，该物种大约存活了250万年，他们计算出的每一代的种群规模为2万。该物种总共繁衍了约12.7万代，这意味着历史上存在过约25亿之霸王龙。